El Santuario de Delfos en el conjunto sagrado de la antigua Grecia
El nombre de Delfos (plural Δελφοί / Delphoí) viene de delfín (δελφίς / delphís).
En la poesía de Homero Apolo tomó forma de un delfín ara atraer a los marinos cretenses encargados de instaurar su sulto en el lugar.
Las trazas más antiguas de una ocupación humana en la región de Delfos remontan al paleolítico.
Delfos estaba en la Fócida, a un lado del monte Parnaso y al otro lado del Cirfis. La ciudad de Delfos se ubica en una meseta en la ladera meridional del monte Parnaso, adyacente al santuario de Apolo, el lugar del oráculo. Esta proyección semicircular se llama Fedríades Phaedriades, es decir, las Resplandecientes. Son unas peñas altísimas que se llaman, respectivamente, la Flemboukos (la Flameante) y la Rhodini (la Roja) por los vivos reflejos que arranca de ella el sol.
Frente al santuario se abre el estrecho valle del río Pleistos. La ciudad de Delfos estaba en medio de las dos estribaciones montañosas y los antiguos comparaban su posición con un teatro. Hoy está cercana la ciudad de Kastri. A unos 15 km al sudoeste de Delfos está el puerto de Cirra, en el golfo de Corinto.
La ondulada llanura de Crisa, cubierta de verdes olivos, que se extiende entre Delfos y el no lejano golfo de Corinto, contrasta con el paisaje severo y agreste del santuario. Aquí se encuentra la carretera que lleva de la Grecia oriental al mar Jónico, y la que desde el norte conduce a Itea y el Peloponeso.
La ciudad-santuario era casi inaccessible, pero tenía tres caminos que llevaban a ella: uno desde Beocia llamado Skiste, al este, y dos más al oeste desde Anfisa y desde Crisa. Los peregrinos que venían de Cirra lo hacían por el tercer camino.
El único lado de la ciudad no defendido por accidentes naturales era el sur, donde se había construido una muralla. La ciudad era pequeña y no tenía más de 3 km de circuito. Ya 1400 años antes de nuestra era se encontraba una pequeña aldea sobre el sitio del sanctuario; este lugar se llamaba Pythô (La Ilíada cf. II, 519 y IX, 405, y en La Odisea cf. VIII, 80). Pythô fue abandonado entre 1100 y 800 antes de nuestra era; es a partir de esta fecha que el santuariocomenzó a desarrollarse con la elevación de un primer altar y un primer templo que la tradición délfica ubicaba en una pendiente donde se encontraba una fisura natural que exhalaba gases (Strabon, IX, 3, 5).
Pero es sobre todo a mediados del siglo VIII antes de nuestra era y a mitad del VII que el Apolo Pitio gana una gran notoriedad.
Maqueta del Santuario de Delfos. Museo del sitio. Grecia.
El templo estaba bajo la ciudad junto a las rocas Fedríades, en medio de les construcciones sagradas o recinto del templo, recinto circundado por una muralla y atravesado por la vía sagrada, flanqueada de los edificios de los tesoros (tesaurus) de los pueblos vinculados al oráculo; la vía sagrada llegaba al templo, hexástilo de orden dórico, y daba entrada a un recinto subterráneo donde, delante del ónfalos, la Pitia después de beber agua de la fuente Castalia, hacía su profecía en medio de emanaciones gaseosas que salían de una hendidura de la roca.
En el añ0 313 antes de nuestra era un terretomoto destruyó parte del santuario. A partir de entonces la reconstrucción yla resurrección del santuario se hicieron difíciles: Delfos comenzó una larga agonía. Desde el Ier siglo de nuestra era ningún edificio fue ya construído en Delfos.
En 392 la prohibición de cultos paganos en el Imperio Romano, debido a un edicto del emperador Teodosio, marcó la fin del culto a Apolo Pitio. Las ruinas, abandonadas, fueron redescubiertas sólo durante el primer Renacimiento, en el siglo XV, precisamente cuando los intelectuales europeos buscaban sus orígenes en la Grecia clásica y en la Roma eterna.
