Según la mitología griega, cada diecinueve años, durante los meses de invierno, el dios Apolo se retiraba a la Hiperbórea, una región situada al norte de Tracia, para purificarse y rejuvenecer.
El nombre de la región venía de la creencia que Boreas, el dios de los vientos, habitaba en Tracia (Hiperbóreas significa más allá del norte, donde habitaban los hiperbóreos, los vientos hijos de Boreas). En Italia aún hoy se llama la bora a los vientos fuertes.
Era ese el momento en que Apolo se hacía reemplazar en Delfos por Dionysos, dios que tenía relación con Apolo Pytio; en efecto, Dionysos era una divinidad inferior al dios solar pero poco a poco - gracias en parte a su papel opuesto a Apolo así como a la multitud de devotos - el culto de Dionysos se volvió indisociable del de Apolo